シカゴ公演は当初、収容人数23,500人のUnited Centerで開催予定だったが、最終的にはわずか3,500席のChicago Theatreへと変更された。この数字の落差は、今回のLily Allen北米ツアーを巡る騒動を最も端的に象徴しているといえる。
Allenは現在、2025年のアルバム『West End Girl』を引っさげてツアー中で、そのステージ形式は非常に特殊だ。彼女は一人でステージに立ち、事前録音されたバッキングトラックに合わせて歌う。観客とのやり取りは一切なく、MCもない。今月初旬にはMadison Square Gardenで北米ツアー最大規模の公演を行ったが、それに続くロサンゼルスやサンフランシスコなどの公演は、より小さな会場へとダウングレードされ、当初予定されていたモントリオール公演も7月に正式にキャンセルされた。
外部からの疑問に対し、Allenは The Cut のインタビューで単刀直入に答えた。「チケットの売れ行きが十分ではなかったんです」。さらにツアー業界の仕組みについても説明した。「私がMSGのような会場に直接電話して、この日程を押さえたい、満席にできると思う、なんて言うことはありません。実際には、こうした会社自体のプロモーターがデータシステムを持っていて、そのチケットが売れるかどうかを教えてくれるんです」。彼女が語ったプロセスによれば、プロモーターがある金額を提示し、アーティストに「私たちはこれで完売できると考えているが、受け入れるか」と伝えるという。
Allenは、ツアーの初めから疑念を抱いていたと率直に語った。「マネージャーに、本当に大丈夫なの、ちょっと無理があるんじゃない、って聞いたんです。彼は、これが彼らから伝えられた情報だと言いました。だから私たちはそれを受け入れました」。時間が経つにつれ、状況が持ちこたえられないことは明らかになっていったが、彼女には約50人のスタッフチームがおり、当初は10月まで仕事があると見込んでいたため、突然「仕事がなくなった」と伝えたくはなかったという。「私たちに残されたもう一つの選択肢は、プロモーターに、もっとニーズに合った会場がないか尋ねることでした」。
彼女はまた、チケット販売市場そのものの不透明さについても言及した。「『完売』した公演の当日に、22ドルでチケットを買えたという人からメッセージをもらったことがあります。でも私たちが得ていた情報では、そのチケットは発売開始と同時に完売していたはずでした。実際に何が起きているのか、私にはわかりません。誰かは知っているんでしょうけど、それはアーティストじゃないんです」。
そもそもこのツアー自体、常識外れであることで知られている——生バンドもバックダンサーもなく、観客とのやり取りも一切ない。オープニングアクトは弦楽グループDallas Minor Trioが彼女の過去の楽曲を新たにアレンジして演奏する。NMEは今年3月、ロンドンのPalladiumでこの公演を鑑賞し、星3つの評価をつけたうえで、従来型の盛り上がるライブというよりも「『West End Girl』を理解する」機会に近いと評した。演出形式への批判に対し、Allenは以前にもこれが自身の「アーティスティックな選択」だと強調し、この距離感が物語性を高めるのに役立っていると答えている。
『West End Girl』の制作背景には、Allenと『ストレンジャー・シングス』出演俳優David Harborの破局が関わっており、彼女はこのアルバムを「半自伝的」なもので、事実とフィクションが入り混じっていると表現している。NMEはこのアルバムに星4つを与え、「獰猛で、脆く、そして勝利に満ちたカムバック」と評した。
