メニューには「922蜆肉(シジミ)」という料理がある。数字は番号ではなく、タレのレシピが誕生した日付だ。こうした細部は、本当に自分でタレを煮込んでいる厨房でなければ残らないものだろう。
Lai Lai Laiはこのタイ料理店の2号店で、嘉善路にオープン。数十年続く麺屋やカフェ、金物屋に挟まれた場所にあり、一目で見つけられる——青いファサードに黄色い看板が目印だ。天井の高い古い建物の中に入ると、卵殻色の壁に古い料理本がずらりと並ぶ棚、手作りテープで作られたウェルカムボード、壁にはサイン入りのデザイン原画が飾られている。これらはオーナーの一人であるYijunの手によるもので、店内にはタイ・ロックが流れ、雰囲気は上海の路地裏とチェンマイのナイトマーケットの間を漂う。
シェフの郭立(Luke Guo)は江西省出身で、プロの料理訓練を受けており、中国の料理コンペ番組『一飯封神』シーズン1の出場者でもある。1号店と比べて新店舗は空間が3倍に拡大し、メニューも大幅に刷新。定番の数品を残しつつ、その他の多くはシェアスタイルに再設計されている。
1号店から受け継がれる看板メニューは豚肉のラープ(Pork Larb、¥58) で、豚ひき肉をさっと炒め、たっぷりの新鮮なハーブとライム果汁を絡めたもの。爽やかな酸味と旨味の効いた塩気が一口目から食欲を目覚めさせる。
新メニューはよりスケール感のあるシェアスタイルを追求している。タイ風スペアリブ(¥350) はここの看板メインディッシュ。24種のスパイスに漬け込んでタレを煮詰め、皿に盛られた一本のリブは艶やかで食欲をそそる。黒胡椒、甘草、タマリンド、そして花の香りの層が感じられ、仕上げに焦がしナンプラーで風味を引き締める。骨離れの良い肉質でありながらパサつかず、食事全体のハイライトとなる一皿だ。
マナガツオ(Threadfin Fish、¥228) は一尾丸ごと塩焼きにし、バジルの葉とネギを添えるだけで、魚本来の旨味を活かしている。自家製ナンプラー醤油のディップが添えられ、シンプルながら精度の高い一品。
そして922蜆肉(シジミ、¥88) は今回最も印象に残る新作だ——タレにはエビ味噌を一切使わず、マサラ酒と焦がしバターに梅干し菜を合わせて濃厚な旨味を引き出している。シジミそのものも新鮮でぷりぷりとした食感、海の味わいが凝縮されており、タレだけ持ち帰りたくなるほどの組み合わせだ。
ビーフルンダン(Beef Rendang、¥58) は一般的にイメージされる辛口路線ではなく、ドライスパイスで漬け込んだ後、甘みとハーブの香りが際立つ味わいに仕上げている。量は多くないが層のある味わいで、シソの葉、生ニンニク、エシャロット、唐辛子、きゅうり、コブミカンの葉の千切りと一緒に包んで食べる。タイ式生野菜巻き(ミアンカム)とラープの中間のような、遊び心のある食べ方だ。
空心菜炒め(¥38)は相変わらず必食の一品。もち米ご飯(¥10)と白ご飯(¥5)は、タレの濃い料理と合わせるのにちょうどいい。デザートにはココナッツ風味のサツマイモケーキ(¥45) がおすすめ。外はカリッと中はふんわりと焼き上げられ、餅よりも軽やかな食感で、パンダンソースにつけて食べる。ドリンクにはタイ風ミルクティー(¥30) 。
タレから料理名に至るまで、郭立が既製の調味料に頼らずに勝負していることがうかがえる。メニューには住所と営業時間以外の情報は記載されていないため、訪れる際は事前に嘉善路店舗の正確な場所を確認することをおすすめする。
