Redditのr/Naturalhairには、「この製品たちが優秀すぎて悔しい」というひと言だけのタイトルに、RedkenやOuaiの製品がずらりと並んだ写真を添えた投稿があり——現在600件以上の「いいね」を集め、コメント欄はほぼ全員が共感の声で埋まっている。これは決して珍しいケースではない。TikTokやYouTubeで「Black hair」や「curly hair」に、サロン系ブランドの名前をほぼどれでも組み合わせて検索すれば、RedkenやAmika、Matrix、Olaplex、K18が自分の巻き毛をどう変えたかを語る、ブラックヘアの自然な巻き毛ユーザーたちの声が大量に出てくる。
これまで長らく、自然な巻き毛のヘアケアは黒人の髪質専用ブランドが主導してきたが、この1年ほどで、その週のスタイリングニーズに合わせて異なるブランドを組み合わせるユーザーが増えている。ファッション業界で働くNatalie Tuffuoh氏は、本当に深い保湿が必要なときはCécredとドラッグストアで買えるSilicon Mixを組み合わせるが、持ちの良いストレートブローに仕上げたいときは必ずAmika、Kenra、IGKを取り出す、と話す。アムステルダム在住のクリエイター@5sabrineも、動画の中で「巻き毛としてではなく、髪そのものとしてケアするようになってから」初めて髪が本当に伸び始めたと語っている——これは100万回以上再生された、彼女の「猫っ毛くせ毛デイリーケア」シリーズ動画のひとつだ。
髪質だけでなく、毛量と髪の細さも重要な鍵
自らを「猫っ毛シスターフッド」と称するクリエイター@yapahcurlsは、毛量が少なく密度の低い自然な巻き毛は、Whitney White(@naptural85)のような太くて密度の高い巻き毛のクリエイターのアドバイスをそのまま真似すべきではない、と一貫して発信し続けている。フォロワー240万人超のYar Sudaniも、自身の「洗髪デイログ」シリーズで、Olaplex、K18、Bumble and Bumble、Innersenseといったサロン系ブランドと、Pattern Beauty、Mizani、Carol's Daughterといった黒人の髪質に特化したブランドを交互に使い分けている。
化粧品科学者のJavon Ford氏によれば、過去20年間、黒人消費者をターゲットとしたブランドの多くは「ナチュラル路線」を打ち出し、植物由来のオイルやシリコンフリー・サルフェートフリー処方を強調することで、Lustre PinkやSoft Sheenといった20世紀の従来型ブランドとの差別化を図ってきたという。Sula Labsの化粧品科学者AJ Addae氏はさらに、こうした「クリーンな成分」への志向は、歴史的に医療・美容業界が黒人の身体を実験対象にしてきたことへの不信感に一部由来していると指摘する——かつてHolmesburg刑務所で黒人受刑者を対象に行われた皮膚科実験や、その後広がったアルカリ系ストレート剤による頭皮のやけど、発がん性物質の吸収、内分泌かく乱への懸念などがその背景にある。
サロン系ブランドが巻き毛の髪質を研究開発に組み込み始めた
ここ数年、もともとストレートヘアや欧米の主流的な髪質を前提にしていたサロン系ブランドが、次々と巻き毛対応のラインを発表している。Olaplexはブランド創設から10年を迎えた2024年に、巻き毛専用の「Bond Shaping Technology」シリーズを発売。K18は、巻き毛や螺旋状のくせ毛の脆弱性と保湿力を分析する研究プロジェクトを進めている。L'Oréal傘下のRedkenは、22カ国を対象にカールの半径と収縮率を測定したくせ毛分類研究をもとに、2024年に「Acidic Bonding Curls」シリーズを発売した。ヘアスタイリストでOlaplexのアンバサダーでもあるNaeemah LaFond氏は、巻き毛や螺旋状のくせ毛は繊維構造に力が均等にかからず、繊維同士をつなぐジスルフィド結合が化学処理や繰り返しの熱スタイリングによって切れると、髪の強度が著しく低下すると説明する。まさにこれが、多様な髪質向けに処方を設計する際に配合開発者が考慮すべき化学反応なのだという。
Amikaのマーケティング責任者Nilofer Vahora氏は、同ブランドは巻き毛やブラックヘアを別枠のニッチな企画として扱うのではなく、当初からブランドの土台そのものに多様な髪質を組み込んできたと語る。同社が提供したデータによれば、Amikaの巻き毛消費者における採用率はカテゴリー平均の1.9倍、黒人ヘア専門のプロフェッショナルの間では1.4倍にのぼるという。
