499ドル、しかもMRI装置に身体を入れる必要はない。これがNeko Healthがニューヨークで展開する全身健康スキャンの価格設定だ。Prenuvoのエントリープラン1200ドルの半分以下、しかも同社の高度スキャンオプションになると最高4000ドルにも達することを考えれば、その差は歴然としている。違いは価格だけでなく、まったく異なる技術ロジックにある——Nekoは核磁気共鳴（MRI）を使わず、2Dカメラ、熱感知カメラ、深度センサーを駆使し、採血や皮膚検査、血圧・心拍数などの生体データと組み合わせることで、身体の状態を一枚のマップとして描き出す。
Neko Healthはこれまでスウェーデンとイギリスに拠点を構えてきたが、今回初めてアメリカ市場に進出し、その第一歩としてニューヨークを選んだ。共同創業者兼CEOのHjalmar Nilsonne氏は次のように語る。「ニューヨークは、このアイデアをアメリカに持ち込むのにふさわしい場所だと感じています。人々があらゆる分野で最高水準のサービスを受け慣れているこの街で、医療だけが例外であってはならないと私たちは考えています」。ブランドは今後、マイアミ、ワシントンD.C.、サンフランシスコへの展開も計画しており、世界中のウェイティングリストにはすでに35万件以上の登録が集まっているという。
Nilsonne氏はブランドの立ち位置についても率直に語る。「自分の健康状態を理解することは、身体に異変が起きてから初めて始めるべきものではありません。私たちが一貫して目指してきたのは、質の高い予防医療サービスを、本当の意味で誰もが利用できるものにすることです」。
商業向け全身スキャンの分野には、すでに多くのプレイヤーが存在する。Prenuvoは頭部から大腿部までのスキャンに採血を組み合わせるほか、全身スキャンに体組成分析、脳スキャン、心臓健康スキャンなどを加えたオプションも用意しており、ニューヨーク、ロサンゼルス、ワシントンD.C.に拠点を持つ。Function傘下のEzraは、最安プランで頭頸部・腹部・骨盆をスキャンし、最上位プランではほぼ全身をカバー。心臓・肺のCTスキャンは追加購入でき、サービス提供エリアは全米40州に及ぶ。SimonMedはコアとなるMRIスキャンを軸に、頭頸部と脊椎の画像診断を加えており、拠点はフロリダ、アリゾナ、テキサス、カリフォルニアに集中している。
医療界には「MRIなしの健康診断」への疑念が根強い
米国医師会（AMA）の立場は明確だ。この種のスキャンは「スクリーニングツールとして科学的に検証されていない」とし、時間とお金を投じる価値があるかどうかを判断するには、さらなる研究が必要だとしている。『JAMA』（米国医師会雑誌）が今年5月に掲載した論評記事は、消費者に対して「自己責任で」と釘を刺している。米国放射線学会（ACR）も2023年の声明で、臨床症状やリスク因子、家族歴のない患者について「全身スクリーニングを推奨するだけの十分なエビデンスがあるとは考えていない」と述べている。
マイアミ大学ヘルスシステム放射線科部長のAlexander McKinney医師は、全身MRIが高リスク群、特に腫瘍のスクリーニングにおいては意義があると指摘する一方で、「大半の人は他の原因よりも5～7倍高い確率で心血管疾患によって命を落とす。そしてこうしたリスク因子の検出において、CTのほうが優れた性能を発揮する」と語る——これはほとんどの全身スキャンパッケージに標準搭載されておらず、追加購入が必要な項目だ。カリフォルニア州Fountain ValleyにあるMemorial Care Breast Centerの乳房画像診断部長Richard Reitherman医師は、乳がんスクリーニングにおける全身MRIの限界を率直に指摘する。「全身MRIは造影剤を用いたスキャンではないため、乳がんのスクリーニングには特に効果が薄いのです」。さらに彼が懸念するのは、一度全身スキャンを受けた人が「健康にお墨付きをもらった」と誤解し、造影剤増強乳房MRIや肺がんCTスキャンといった、実際に科学的根拠のあるスクリーニング項目を後回しにしてしまうことだ。
テキサス大学MDアンダーソンがんセンターのがん予防・集団科学部門長Ernest Hawk医師は、もう少しバランスの取れた見方を示す。この種のスキャンへの関心の高まりは、ある意味で「スクリーニングががん予防にとって重要であることを、社会全体が理解し始めた」ことの表れだと言う。それに加えてSNSによる強力な拡散効果も相まって、アメリカ人の間で急速に注目度が高まったのだとも。ただし彼はこう強調する。「現時点では、これが誰かの健康アウトカムを改善するという証拠はまったくありません。科学者が効果を測る基準は死亡率の低下ですが、そのデータは今のところ存在しないのです」。また、スクリーニングを一度実施すれば、寿命や生活の質にほとんど影響のない異常が見つかる可能性もあり、その後の追加検査にかかるコストや不安といった、見えないコストも伴うと注意を促している。
もちろん、個別の成功例がないわけではない。エミー賞受賞のエグゼクティブプロデューサーDionne Harmon氏は昨年、Kim Kardashianのおすすめを見てPrenuvoのスキャンを予約したところ、無症状のまま第3期の肺がんが見つかったと公表している。Kardashian自身も、スキャンによって小さな脳動脈瘤が見つかり、その後さらなる脳検査を受けたことを明かしている（医療的介入が必要だったかどうかは公表されていない）。Hawk医師はこうしたケースについて、予算に余裕があり、不必要な追加検査が発生する可能性も受け入れられるのであれば、「より早い段階で疾患を発見できる可能性があり、そこに潜在的なメリットがあるのは確かです——ただ、この方法がどれほど役立つのかを証明するデータは、まだ私たちの手元にはありません」と語る。
Neko Healthはニューヨーク拠点の正確な住所や予約開始時期をまだ発表していない。全身健康スキャンは現時点で、主要な医学会が推奨する標準的なスクリーニングツールには含まれていない。この種の検査を受けるべきかどうかは、かかりつけ医と相談したうえで判断することをお勧めする。
