「Macklemore coming off tour was the promoter's decision, it was not mine.」 Ed Sheeran이 논란이 일주일째 이어지던 시점에 이 같은 직설적인 한마디로 선을 그으며, 자신을 향한 의혹에 답했다.
사건의 발단은 Macklemore가 Sheeran의 미국 투어 오프닝 무대에서 한 발언이었다. 그는 「모든 인류는 평등하고 존엄하게 대우받아야 한다」고 호소하며 「Free Palestine」을 외쳤다. 이 발언은 곧바로 Israeli-American Council의 항의를 불러일으켰고, 이들은 그가 무대를 이용해 「일방적인 정치적 입장을 밀어붙였다」고 비난했다. 이에 Macklemore는 평등을 추구하는 것이 「논쟁거리가 되어서는 안 된다」고 반박했다.
이어 투어 주최사인 Messina Touring Group은 Macklemore가 라인업에서 제외됐다고 확인했으며, 그 이유로 일부 공연장 측이 「Macklemore가 출연 명단에 오르는 것을 허용하지 않겠다」는 입장을 밝혔다고 전했다. 뉴잉글랜드 패트리어츠와 질레트 스타디움의 구단주 Robert Kraft 또한 공개적으로 입장을 밝히며, 여러 면에서 「Macklemore에게 공감한다」고 말하면서도 해당 발언이 「모든 관객에게 우호적인 환경을 제공하고 혐오 발언에 무대를 내주지 않는다」는 구장 측의 오랜 약속에 어긋난다고 설명했다.
Macklemore 본인은 성명을 통해 피해자는 자신이 아니라고 밝혔다. 「피해자는 팔레스타인 국민들이다—살해당하고, 굶주리고, 삶의 터전을 잃고, 상상할 수 없는 폭력을 강요당한 남성과 여성, 그리고 아이들이다」라고 말했다. 그는 또한 Sheeran을 「친구」라고 부르며, 그가 당시 「매우 곤란한 상황」에 처해 있었다고 언급했다.
Sheeran의 인스타그램 답변은 현재까지 이 사건에 대한 가장 상세한 당사자 입장이다. 그는 먼저 이스라엘-팔레스타인 분쟁에 대해 「충격을 받았다」며, 양측이 초래한 「고통은 하나의 비극」이라고 밝혔다. 그는 Macklemore를 투어에 초대한 이유가 「아티스트로서 그를 존중했기 때문」이라고 설명했으며, 이후 팀으로부터 그의 발언으로 인해 여러 공연이 취소될 수 있다는 통보를 받았다고 밝혔다.
「저는 한 주 내내 공연장 측과 계속 소통하며 다리를 놓으려 애썼습니다,」 Sheeran은 이렇게 적었다. 「그중 한 명이 Robert Kraft였습니다. 저는 또한 promoter, 그리고 양측 입장을 대변하는 사람들과도 직접 대화하며 모두가 받아들일 수 있는 해법을 찾으려 했지만, 공연장과 주최 측의 결정이 최종적인 것이었습니다.」 그는 Macklemore의 계약 상대가 자신이 아니라 promoter라는 점을 재차 강조하며, 「저는 이미 일정을 맞춰 온 팬들을 저버리지 않을 것이고, 저에게 생계를 의지하는 투어팀과 다른 서포트 아티스트들도 버리지 않을 것입니다.」라고 밝혔다.
왜 공개적으로 입장을 밝히지 않았는지에 대해, Sheeran은 이것이 의도적인 선택이었다고 설명했다. 「저는 이 파괴적인 분쟁에 대해 공개적으로 말하지 않기로 선택했습니다. 그것은 제 플랫폼과 음악을 통해 서로 다른 배경과 문화를 가진 사람들을 한자리에 모으기 위해서입니다」라며, 공연이 「연대와 기쁨, 현실 도피, 사랑, 그리고 모두가 환영받는다고 느낄 수 있는 곳」이 되기를 바란다고 말했다. 그는 이렇게 강조했다. 「저는 공범이 아닙니다…… 제가 공개적으로 발언하지 않기로 한 것이, 제게 입장이 없다는 뜻은 아닙니다. 신경 쓰지 않는다는 뜻도 아닙니다. 그리고 제가 저만의 방식으로 어떤 사안들을 지지하지 않고 있다는 뜻도 아닙니다.」
「제 공연을 보러 오는 사람들은 정치 토론회를 기대하지 않습니다,」 그는 이렇게 썼다. 「저는 제 인지도와 플랫폼을 활용해 안전하고 보호받는 공간이 되기를, 그리고 대화가 닫히지 않고 열려 있기를 선택했습니다. 만약 우리가 누가 가장 크게 목소리를 내는지에만 집중한다면, 그 무엇도 결코 바뀌지 않을 것입니다. 변화를 옹호하는 방법은 하나만 있는 것이 아닙니다.」 그는 마지막으로 지난 한 주간 「다리를 놓고 해결책을 찾으려」 애썼지만 「결국 해내지 못했다」고 밝혔다.
이번 논란은 다른 뮤지션들 사이에서도 편이 갈리는 계기가 됐다. P!nk는 StopAntisemitism 단체의 게시물을 리포스트하며, Macklemore가 「이스라엘의 행동을 허위 '집단학살'이라고 몰아세우며, 하나의 주류 행사를 유대 국가를 겨냥한 정치적 폭풍으로 바꿔버렸다」고 비난했다. Boy George는 인스타그램에 Sheeran이 「Wkack Mack No More」라고 적힌 티셔츠를 입고 있는 AI 합성 이미지를 올렸고, X에서는 「나는 원래도 Ed Sheeran의 팬이 아니었고, 지금도 마찬가지다」라고 밝혔다. Foo Fighters의 기타리스트 Chris Shiflett은 Macklemore의 무대 발언을 지지하며 X에 이렇게 썼다. 「나는 늘 '입 다물고 노래나 해'라는 말을 들어왔지만, 그런 건 받아들이지 않는다.」
