시카고 공연은 원래 23,500명을 수용할 수 있는 United Center에서 열릴 예정이었으나, 결국 3,500석 규모의 Chicago Theatre로 변경됐다. 이 숫자 차이야말로 릴리 앨런의 이번 북미 투어 논란을 가장 직관적으로 보여주는 축소판이라 할 수 있다.
앨런은 현재 2025년 앨범 《West End Girl》 투어를 진행 중이며, 무대 형식이 상당히 독특하다. 그녀는 홀로 무대에 서서 사전 녹음된 백킹 트랙에 맞춰 노래하며, 공연 내내 관객과 상호작용도, 대화도 전혀 하지 않는다. 이달 초 그녀는 Madison Square Garden에서 북미 투어 중 가장 큰 규모의 공연을 펼쳤지만, 곧이어 로스앤젤레스, 샌프란시스코 등지의 공연은 더 작은 공연장으로 등급이 낮아졌고, 원래 예정되어 있던 몬트리올 공연은 지난 7월 아예 취소됐다.
이러한 외부의 의혹에 대해 앨런은 The Cut과의 인터뷰에서 직접적인 답을 내놓았다. "티켓이 충분히 팔리지 않았다"는 것. 그녀는 투어 산업의 운영 방식을 이렇게 설명했다. "저는 MSG 같은 공연장에 전화해서 '이 날짜에 예약하고 싶다, 좌석을 다 채울 수 있을 것 같다'고 말하지 않아요. 실제로는 이런 회사들의 프로모터들이 자체 데이터 시스템을 가지고 있고, 그들이 이 티켓들을 팔 수 있을지 없을지 알려주는 거죠." 그녀가 설명한 과정은, 프로모터가 특정 금액을 제시하고 아티스트에게 "우리는 매진시킬 수 있을 것 같은데, 받아들이시겠어요?"라고 묻는 방식이다.
앨런은 투어 시작부터 의구심이 있었다고 솔직히 밝혔다. "제 매니저에게 '확실해요? 이거 좀 무리인 것 같은데'라고 말했어요. 그는 '이게 그들이 알려준 정보'라고 했죠. 그래서 우리는 그걸 받아들였어요." 시간이 지날수록 상황이 버티기 힘들다는 게 점점 분명해졌지만, 그녀에게는 약 50명 규모의 스태프 팀이 있었고, 원래 10월까지 일할 거라 예상했던 터라 갑자기 일이 없어졌다고 통보하고 싶지 않았다고 한다. "우리의 또 다른 선택지는 프로모터에게 수요에 더 맞는 공연장이 있는지 물어보는 것이었어요."
그녀는 티켓 판매 시장 자체의 불투명성에 대해서도 언급했다. "'매진'된 공연 당일에 누군가 22달러에 티켓을 샀다는 메시지를 받은 적이 있어요. 하지만 저희 쪽에 전달된 정보로는 그 티켓들이 판매 시작 당일에 매진됐다는 거였죠. 실제로 무슨 일이 있었는지 저는 모르겠어요. 누군가는 알겠지만, 아티스트는 아니에요."
이번 투어 자체가 파격적인 형식으로 유명하다. 라이브 밴드도, 백댄서도 없고, 관객과의 상호작용도 없으며, 오프닝은 현악 그룹 Dallas Minor Trio가 그녀의 과거 곡들을 재해석하는 것으로 채워진다. NME는 올해 3월 런던 Palladium에서 이 공연을 관람하고 별 3개를 부여하며, 이를 전통적인 의미의 흥겨운 콘서트라기보다는 "《West End Girl》을 이해하는" 기회에 가깝다고 표현했다. 공연 형식에 대한 외부 비판에 대해 앨런은 앞서 이것이 자신의 "예술적 선택"이라고 강조하며, 이러한 거리감이 서사 전달에 도움이 된다고 답한 바 있다.
《West End Girl》의 창작 배경은 앨런과 《기묘한 이야기》 배우 데이비드 하버(David Harbour)의 결혼 파경과 관련이 있다. 그녀는 이 앨범을 "반자전적"이라 표현하며, 사실과 허구가 뒤섞여 있다고 밝혔다. NME는 이 앨범에 별 4개를 부여하며 "맹렬하고, 연약하면서도 승리감 넘치는 컴백"이라고 평했다.
