오가와 요헤이는 최근 편의점에 가서 올해 출시된 포켓몬 한정판 카드팩을 뽑으려 했지만 허탕을 쳤다—"완전히 다 팔렸더라"고 그는 인터뷰에서 웃으며 인정했다. 이 말은 그가 곧 홍콩 LANDMARK BELOWGROUND에서 오픈하는 《Green Cow Garden》 팝업스토어 관련 인터뷰에서 나온 것으로, 다소 뜻밖이었다. 자신의 첫 트레이딩 카드 시리즈를 막 출시하려는 일러스트레이터가 정작 시장에서 카드를 구하지 못하는 사람이었던 셈이다.
HOW2WORK CTC가 선보이고 SAKA SAKA가 주최하는 이번 팝업스토어는 8월 15일부터 31일까지 BELOWGROUND에서 열리며, 전시와 편집숍의 경계를 넘나드는 형태로 오가와 요헤이의 원화, 한정판 소프비 피규어, 생활 잡화, 트레이딩 카드를 한 공간에 담아낸다. 현장에는 1.4미터 높이의 BG Bear 조형물이 시각적 중심으로 자리하며, 그 특유의 부드럽고 동화책 같은 세계관을 확장해 보여준다.
이번 행사의 핵심은 'HOW2WORK CTC Green Cow Series 1'로, 오가와 요헤이가 처음으로 자신의 작품을 트레이딩 카드 형식으로 제작한 글로벌 첫 출시작이다. 시리즈는 총 137종의 카드 디자인으로 구성되며 Normal, Rare, Parallel Rare, Secret 네 가지 희귀도로 나뉘고, 손그림 스케치 카드와 친필 사인이 담긴 UR 카드도 무작위로 삽입된다. 그는 감정 기관인 Grading Eleven Authentication(GEA)과 협업해 한정판 프로모 카드가 담긴 맞춤 제작 Art Slab 컬렉션 카드박스도 함께 선보인다. 감정과 장기 보존에 관해서는 꽤 솔직했다. "솔직히 그 부분은 깊이 생각해본 적이 없고, 어디서부터 생각해야 할지도 모르겠어서 GEA 팀에 맡겼습니다."
《Green Cow Garden》의 세계관은 인간이 떠난 도시 인근의 오래된 마을을 배경으로 한다. 인간이 떠난 뒤 동물들이 하나둘 모여들어 서서히 이곳에 정착하고 자신들만의 공동체를 이룬다는 설정이다. 오가와 요헤이는 이번에 카드를 제작하게 된 계기를 이렇게 직접적으로 설명했다. "제 작업 범위는 지금까지 주로 캔버스, 소프비, 아트토이 쪽이었는데, 트레이딩 카드에 뛰어드는 건 완전히 다른 문화를 접하는 것이자 전혀 새로운 관객층에게 작품을 선보일 수 있는 기회입니다. 제 작품이 더 넓은 사람들에게 닿기를 정말 바랐습니다."
사실 그의 트레이딩 카드 경험은 그리 깊지 않다. 초등학생 때 건담 카드와 비쿠리맨 스티커를 모은 적은 있지만, 성인이 되면서 관심사는 소프비 아트토이 수집 쪽으로 옮겨갔다. 이번 출시를 위해 그는 특별히 현재 트레이딩 카드 시장 시세를 살펴봤는데, 그 가격에 깜짝 놀랐다고 한다. "어떻게 이렇게까지 비쌀 수가 있지!"—그가 포켓몬 카드팩을 못 구했다며 자조했던 그 발언이 유독 진솔하게 느껴지는 이유도 바로 여기에 있다. 그 역시 줄 서서 카드를 사려는 팬들과 같은 입장이었던 것이다.
카드처럼 사회적 교류가 강한 매체를 어떻게 생각하느냐는 질문에, 그는 사람들이 편안하게 수집하고 교환할 수 있기를 바란다고 답했다. "제 작품이 다른 사람들에게 그런 의미가 될 수 있다면, 진심으로 기쁠 것 같습니다." 이번 팝업스토어에서 가장 마음에 드는 부분을 묻자, 그는 카드박스와 Art Slab의 완성도, 그리고 원화 질감이 인쇄된 캔버스 백을 꼽았다—다만 실제로 인쇄된 색감이 예상보다 약간 옅게 나왔다는 말도 덧붙였다.
관객들이 떠날 때 어떤 감정을 느끼길 바라느냐는 질문에 오가와 요헤이의 답은 간단했다. "재미있었다고 느끼거나, 새로운 최애 캐릭터를 발견하셨으면 좋겠습니다." 현장에서는 BG Bear Collector's Set 등 행사 한정 굿즈도 함께 만나볼 수 있다. 팝업스토어의 자세한 티켓 정보나 구매 방법은 BELOWGROUND 및 SAKA SAKA 공식 공지를 참고하기 바란다.
