同一種憂鬱症，抗憂鬱藥物點亮的是左側海馬迴與右側枕葉這類與記憶、視覺處理相關的區域；針灸活化的，卻是右側扣帶迴與右側尾狀核——分別掌管情緒調節與大腦的獎賞系統。兩種治療、兩種路徑，這正是一項發表於期刊《Medicine》的新研究，透過腦部造影分析357名重度憂鬱症患者後得出的觀察。
研究設計把受試者分成兩組，一組接受真正的針灸，另一組則接受「假針灸」——使用不刺入皮膚的針具，或刺在非穴位處。掃描結果顯示，真正接受針灸的人，右側扣帶迴與右側尾狀核的活動明顯增加；針灸療程做得愈多，左側杏仁核（負責情緒處理）的變化也愈明顯。
大腦有反應，但不等於長期改寫
George Washington University精神科醫師暨教授Amir Afkhami指出，如果你本來就對針灸有興趣，也能安全取得資源，「它可以是一種有幫助的輔助療法」。細節仍然重要——他強調，不需要為了「應該試試看」而勉強自己面對針具，這對心理健康未必是加分。
Northwell旗下Lenox Hill Hospital神經外科醫師Randy D'Amico則提醒，這份研究呈現的是大腦活動的變化，並不是永久重塑的證據。他指出，憂鬱症本身牽涉的是與情緒、動機、獎賞相關的腦內迴路，而針灸可能觸及了部分相同的迴路，讓相關腦區出現變化，但這些變化屬於暫時性。
NYU Langone Health臨床副教授、Mind in View播客共同主持人Thea Gallagher從另一個角度解讀：針灸本身可能是一種讓身體放鬆的體驗，如果它能幫助一個人減少生理上的緊繃、睡得更好、減輕疼痛或更能感受到身體的連結，這些效果都可能間接影響情緒。她認為，這背後很可能是多重機制同時作用，而不是單一原因。
這並非第一份把針灸與憂鬱症狀改善連結起來的研究。2024年發表於期刊《Frontiers in Neuroscience》的一項回顧發現，針灸在降低憂鬱評分上「顯著優於」單純服用藥物；2025年一項刊登於《Journal of Affective Disorders Reports》的小型研究也發現，每天接受頭皮針灸的受試者，憂鬱評分「顯著優於」僅維持原有治療計畫的對照組。
不過證據並非一面倒。2023年發表於《JAMA Network Open》的一項小型研究則發現，接受耳穴針灸（auricular acupuncture）的憂鬱症患者，與未接受針灸者相比，症狀並無差異。
誰適合把針灸加進治療計畫
醫師們一致強調，針灸目前並非憂鬱症的第一線治療。Afkhami醫師直言，患者不應該為了單獨嘗試針灸，而停用已證實有效的抗憂鬱藥物或認知行為治療。
但對於已經在接受第一線治療、卻仍覺得症狀停滯不前的人，Center for Anxiety and Women's Emotional Wellness臨床心理師Hillary Ammon認為，針灸「可能適合那些對第一線治療反應不佳，或進展已經卡關的人」——她同時建議，任何調整都應先與醫療照護提供者討論。Gallagher也呼應這個看法：憂鬱症往往需要從多個角度切入，藥物處理生理層面的症狀，治療協助改變思考與行為模式，而針灸則可能提供另一條路徑，協助調節部分涉及憂鬱症的腦部與身體系統。
如果針灸本身不吸引你，Afkhami醫師也提出幾項與證據基礎治療計畫相輔相成的日常做法：規律運動、均衡飲食、固定作息、限制飲酒、經常外出接觸自然光、維持社交互動,以及減少會加劇焦慮的社群媒體與媒體內容。D'Amico醫師最後也點出核心難題所在——真正的挑戰，是找出哪一種組合最適合每一位患者。
