マンハッタンのフラットアイアン地区にあるOnの旗艦店の外には、朝から長い列ができていた。並んでいたのはランドセルを背負った子どもたちが大半で、手にはテニスラケットやテニスボールを握りしめている。皆が待っているのは同じこと——Roger Federerのサインだ。
ここ数日、彼はほとんどニューヨークに滞在している。まずは店舗でOnの限定版The Rogerスニーカーを発表。ソールは草緑色で、シューズにはいくつかの隠れたイースターエッグが仕込まれているが、ブランド側は詳細を明かさず、購入者自身が見つけ出すのを楽しみとして残している。翌日には彼はArthur Ashe Stadiumに姿を現し、Lorenzo Musettiとウォーミングアップを兼ねた一戦を行ったが、その場もやはり人であふれていた。この一連の動きの背景には、実況解説者のMary Carilloと共に国際テニス殿堂入りを果たすことがある。式典は今週末、ロードアイランド州ニューポートで開催される。
店内で、Federerは長年のマネージャーであるTony Godsickと共に、慌ただしい雰囲気の中で取材に応じていた——スタッフはこの後、彼が子どもたちと交流し質問に答え、さらに卓球をする段取りを調整している最中だった。
このタイミングでニューヨークに戻る理由を、彼はこう説明した 取材の中でFedererは、自分にとって大切な場所には、慌てて戻らないよう常に気をつけてきたと語った。ウィンブルドンには毎年足を運んでいる。彼にとってあまりに大きな意味を持つ場所だからだ。全豪オープンも今年、エキシビションダブルスのために戻った。全仏オープンは、Rafael Nadalの引退の際に一度だけ姿を見せた。しかしニューヨークでは、これまで一度もきちんとした別れの機会がなかった。彼はロンドンのLaver Cupで引退を発表したため、フラッシング・メドウズには一度も本当の意味で別れを告げていなかったのだ。今回、殿堂入りの週末とニューヨークでのスケジュールを組み合わせたことで、彼にとっては物語全体をひとつにまとめる形になったという。
今夜、Arthur Ashe Stadiumでは、まずAndy Roddickとのシングルスのエキシビションマッチが行われ、続いてJohn McEnroeとペアを組んでのダブルスで、Roddick、Andre Agassiのペアと対戦する。McEnroeとチームを組むことについて、彼は「とても興奮している」と表現した。二人はこれまで一度もペアを組んだことがなかったという。月曜日には再びArthur Ashe Stadiumに戻り、殿堂入りのリング授与式に出席する予定だ。
引退後の生活について、Federerは「確かに引退したという実感があるし、確かにこれまでとは全然違う感覚がある」と語った。息子は今年12歳、娘は17歳。今では試合や練習が頭の中を占めることが減り、その分、子どもたちの送り迎えや放課後の活動に付き添う時間が増えたという。また、Tony Godsickや妻のMirkaと一緒に、今後どのブランドとどんな取り組みをしていくか考えたり、単純にどこへゴルフに行くか計画したりする時間も増えたと明かした。同時に、最近は「ノー」と言うことを覚え、オファーに対してかなり選り好みするようになったとも率直に語っている。
