タトゥーが消えるという出来事は、通常1週間で起こるようなものではない。英国の美容エディター、ドナ・フランシスさんは自身のコラムで、幼馴染で今は離れて暮らす親友リアさんと、それぞれの50歳の誕生日を祝うために手首の内側に繊細な茶色いハート型タトゥーを入れたことを明かした。サイズはごく小さく、数ヶ月間Instagramでお互いにシェアし合っていた画像がインスピレーション源だった。二人が選んだのはロンドン・ソーホーにある細線タトゥーで評判のスタジオで、料金は一人100ポンド（約135ドル）。有名人も通う店だったため、二人は当初「この価格なら技術は確かなはず」と確信していた。
当日、予約していたベテランタトゥーアーティストが急遽対応できなくなり、別のアーティストが代わりを務めることになった。施術は想像していたより痛みが少なく、リアさんは「猫にそっと引っかかれたみたい」と表現し、フランシスさん自身はほとんど何も感じなかったという。アメリカ・フロリダの自宅に戻って1週間後、彼女がふと手首を見ると、ハート型の図柄が完全に消えていた——夫が近くで確認しても跡形すら見つからなかったほどだ。彼女がこの体験をInstagramに投稿すると、コメント欄には同様の体験談が続々と寄せられた。猫の顔のタトゥーの鼻の部分がかさぶたと一緒にお風呂に流れ落ちたという人もいれば、記念日の日付が2週間でボールペンで自分で書いたようにかすれてしまったという人もいた。
なぜ細線タトゥーは丸ごと消えてしまうのか
ニューヨークの「アトリエ・エヴァ」で活動する細線タトゥーアーティスト、ピラール・スリタさんはフランシスさんに、マイクロタトゥーや細線タトゥーの痛みが少ない理由は極細針を使うためだが、そのぶんアーティストが滲みを避けようとして針を浅く入れすぎてしまいがちだと説明する。「色素が正しい皮膚層に到達しなければ、定着しません」と彼女は言う。同じ箇所を何度も彫り直すと、力加減が軽くても皮膚に過度なダメージを与え、厚いかさぶたができて、治癒の過程で色素ごと剥がれ落ちてしまうという。約20年のキャリアを持つタトゥーアーティスト、サラ・ガウグラーさんは、急遽担当が変わったプレッシャーも一因だと指摘する。「アーティストが焦っていたり緊張していたりすると、針が表皮層に留まりやすくなります。色素はかさぶたの中にしか残らず、かさぶたが剥がれると一緒に消えてしまうのです」
フランシスさんは当初、自分の50歳という肌の状態が原因ではないかと疑っていた。米国皮膚科学会認定を受け、自身も50歳で初めてタトゥーを入れたという皮膚科医モナ・ゴハラさんによれば、年齢とともにコラーゲンが減少し、肌が薄くなり治癒も遅くなるのは事実だが、「タトゥーが丸ごと消えるのは、単に50歳になったからというより、技術や色素の深さとの関連が大きい」という。図柄が小さすぎたことが主な原因かどうかについても、ガウグラーさんは否定的だ。針の入れ方さえ正確であれば、マイクロサイズの細線タトゥーでも一生残せるという。
茶色インク、手首の内側、そしてアーティスト選びの教訓
手首の内側は、実はタトゥーアーティストの間で難易度が高いとされる部位だ。スリタさんによれば、手首のシワ部分は避け、数センチ下にずらすほうが安定するというが、それでも皮膚が薄く動きも多いため、アーティストの深さの見極めが試される場所であることに変わりはない。また、二人が当初こだわっていた茶色のインクも、ガウグラーさんが長持ちしにくい選択だと指摘する色だった。茶色は青・赤・黄という原色を混ぜて作られるが、そのうち赤と黄は純粋な炭素（黒）に比べて化学結合が弱く、紫外線でまずこの二色が分解され、色ムラが生じて剥がれ落ちていく。ニューヨークの細線タトゥーアーティスト、マリーナ・モリストさんも、自身は黒しか使わないと語る。肌がこの色を最も受け入れやすく、留まりやすいからだという。
振り返ってみると、フランシスさんが最大のミスだったと考えているのは、担当の急な変更を受け入れてしまったことだ。二人は当初あえてベテランアーティストを指名していたのに、店側の保証を信じて譲歩してしまった。モリストさんははっきりと言う。「価格を選ぶ主な理由にすべきではありません。タトゥーは一生ものです。本当に相性の合う人を選ぶ価値があります」。彼女は、施術直後の仕上がりではなく、治癒後の作品写真を事前に確認することを勧める。「誰でも彫りたてのタトゥーを綺麗に見せることはできますが、治癒後の仕上がりにこそ本当の実力が表れるのです」
結局、二人はスタジオから全額返金を受けたが、タトゥーでこの誕生日を記念すること自体は諦めなかった——ただし今度は黒インクに変更し、アフターケアにもより慎重を期すという。ガウグラーさんは、施術後1〜2週間は毎日2〜3回、無香料でラノリン不使用のA&D軟膏を塗ることを勧める。よくある医療用ドレッシング材の代わりにすることで、肌の通気性を保ち、蒸れによる細菌繁殖を防げるという。ゴハラさんも、保湿と治癒後の日焼け止めが同じくらい重要だと注意を促す。紫外線は色褪せを早める代表的な原因なのだ。
