โรคซึมเศร้าแบบเดียวกัน แต่ยาต้านซึมเศร้ากลับไปกระตุ้นบริเวณฮิปโปแคมปัสซีกซ้ายและสมองกลีบท้ายทอยซีกขวา ซึ่งเกี่ยวข้องกับความจำและการประมวลผลภาพ ในขณะที่การฝังเข็มกระตุ้นบริเวณซิงกูเลตคอร์เทกซ์ซีกขวาและคอเดตนิวเคลียสซีกขวา ซึ่งควบคุมการปรับอารมณ์และระบบการให้รางวัลของสมองตามลำดับ สองการรักษา สองเส้นทาง นี่คือข้อสังเกตจากงานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Medicine ซึ่งวิเคราะห์ภาพสแกนสมองของผู้ป่วยโรคซึมเศร้ารุนแรง 357 คน
การออกแบบงานวิจัยแบ่งผู้เข้าร่วมออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งได้รับการฝังเข็มจริง อีกกลุ่มได้รับ "การฝังเข็มหลอก" โดยใช้เข็มที่ไม่ทะลุผิวหนัง หรือฝังในตำแหน่งที่ไม่ใช่จุดฝังเข็มจริง ผลการสแกนพบว่า ผู้ที่ได้รับการฝังเข็มจริงมีการทำงานของซิงกูเลตคอร์เทกซ์ซีกขวาและคอเดตนิวเคลียสซีกขวาเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน ยิ่งได้รับการฝังเข็มมากครั้งเท่าไหร่ การเปลี่ยนแปลงของอมิกดาลาซีกซ้าย (ซึ่งรับผิดชอบการประมวลผลอารมณ์) ก็ยิ่งเห็นชัดมากขึ้นเท่านั้น
สมองมีปฏิกิริยาตอบสนอง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะเปลี่ยนแปลงในระยะยาว
Amir Afkhami จิตแพทย์และอาจารย์จาก George Washington University ระบุว่า หากคุณสนใจการฝังเข็มอยู่แล้วและสามารถเข้าถึงแหล่งบริการที่ปลอดภัยได้ "มันสามารถเป็นการบำบัดเสริมที่มีประโยชน์" รายละเอียดยังคงสำคัญ เขาย้ำว่าไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองให้เผชิญกับเข็มเพียงเพราะรู้สึกว่า "ควรจะลองดู" เพราะสิ่งนี้อาจไม่ได้ส่งผลดีต่อสุขภาพจิตเสมอไป
ในขณะที่ Randy D'Amico ศัลยแพทย์ระบบประสาทจาก Lenox Hill Hospital ในเครือ Northwell เตือนว่า งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นเพียงการเปลี่ยนแปลงของกิจกรรมในสมอง ไม่ใช่หลักฐานของการปรับโครงสร้างสมองแบบถาวร เขาชี้ว่า โรคซึมเศร้าเองเกี่ยวข้องกับวงจรในสมองที่เชื่อมโยงกับอารมณ์ แรงจูงใจ และรางวัล และการฝังเข็มอาจไปแตะวงจรบางส่วนที่ซ้อนทับกัน ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในบริเวณสมองที่เกี่ยวข้อง แต่การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นเพียงชั่วคราว
Thea Gallagher รองศาสตราจารย์คลินิกจาก NYU Langone Health และผู้ดำเนินรายการพอดแคสต์ Mind in View ให้มุมมองอีกด้านหนึ่งว่า การฝังเข็มเองอาจเป็นประสบการณ์ที่ช่วยให้ร่างกายผ่อนคลาย หากมันช่วยให้คนคนหนึ่งลดความตึงเครียดทางร่างกาย นอนหลับได้ดีขึ้น บรรเทาอาการปวด หรือรู้สึกเชื่อมโยงกับร่างกายตัวเองมากขึ้น ผลลัพธ์เหล่านี้ก็อาจส่งผลทางอ้อมต่ออารมณ์ได้ เธอเชื่อว่า เบื้องหลังเรื่องนี้น่าจะเป็นกลไกหลายอย่างที่ทำงานร่วมกัน ไม่ใช่สาเหตุเดียว
นี่ไม่ใช่งานวิจัยชิ้นแรกที่เชื่อมโยงการฝังเข็มกับการบรรเทาอาการซึมเศร้า งานทบทวนวรรณกรรมที่ตีพิมพ์ในวารสาร Frontiers in Neuroscience เมื่อปี 2024 พบว่า การฝังเข็ม "ให้ผลดีกว่าอย่างมีนัยสำคัญ" ในการลดคะแนนความซึมเศร้า เมื่อเทียบกับการใช้ยาเพียงอย่างเดียว ส่วนงานวิจัยขนาดเล็กที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Affective Disorders Reports เมื่อปี 2025 ก็พบว่า ผู้เข้าร่วมที่ได้รับการฝังเข็มบริเวณหนังศีรษะทุกวันมีคะแนนความซึมเศร้า "ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ" เมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุมที่ยังคงรักษาตามแผนเดิม
อย่างไรก็ตาม หลักฐานยังไม่ได้ไปในทิศทางเดียวกันทั้งหมด งานวิจัยขนาดเล็กที่ตีพิมพ์ใน JAMA Network Open เมื่อปี 2023 พบว่า ผู้ป่วยโรคซึมเศร้าที่ได้รับการฝังเข็มที่หู (auricular acupuncture) ไม่มีอาการแตกต่างจากผู้ที่ไม่ได้รับการฝังเข็ม
ใครบ้างที่เหมาะจะเพิ่มการฝังเข็มเข้าไปในแผนการรักษา
แพทย์ทุกคนย้ำตรงกันว่า ปัจจุบันการฝังเข็มยังไม่ใช่การรักษาลำดับแรกสำหรับโรคซึมเศร้า Afkhami กล่าวตรงไปตรงมาว่า ผู้ป่วยไม่ควรหยุดใช้ยาต้านซึมเศร้าหรือการบำบัดพฤติกรรมทางความคิดที่พิสูจน์แล้วว่าได้ผล เพียงเพื่อลองใช้การฝังเข็มเพียงอย่างเดียว
แต่สำหรับคนที่กำลังรับการรักษาขั้นแรกอยู่แล้ว แต่ยังรู้สึกว่าอาการไม่ดีขึ้นเลย Hillary Ammon นักจิตวิทยาคลินิกจาก Center for Anxiety and Women's Emotional Wellness มองว่าการฝังเข็ม "อาจเหมาะกับคนที่ตอบสนองต่อการรักษาขั้นแรกไม่ค่อยดี หรือรู้สึกว่าอาการหยุดนิ่งไม่คืบหน้า" — พร้อมทั้งแนะนำว่าการปรับเปลี่ยนใดๆ ควรปรึกษาผู้ให้บริการทางการแพทย์ก่อนเสมอ Gallagher ก็เห็นด้วยกับมุมมองนี้เช่นกัน โรคซึมเศร้ามักต้องอาศัยการรับมือจากหลายมุมมอง ยาช่วยจัดการอาการทางกาย การบำบัดช่วยปรับเปลี่ยนรูปแบบความคิดและพฤติกรรม ส่วนการฝังเข็มอาจเป็นอีกหนึ่งทางเลือกที่ช่วยปรับสมดุลของระบบสมองและร่างกายบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับโรคซึมเศร้า
หากการฝังเข็มไม่ใช่สิ่งที่ดึงดูดใจคุณ คุณหมอ Afkhami ก็มีแนวทางการใช้ชีวิตประจำวันหลายอย่างที่เสริมกับแผนการรักษาที่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์รองรับ ได้แก่ การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ รับประทานอาหารให้สมดุล นอนหลับให้เป็นเวลา จำกัดปริมาณแอลกอฮอล์ ออกไปรับแสงธรรมชาติข้างนอกบ่อยๆ รักษาปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเอาไว้ และลดการเสพโซเชียลมีเดียหรือสื่อต่างๆ ที่จะยิ่งกระตุ้นความวิตกกังวล คุณหมอ D'Amico ทิ้งท้ายด้วยการชี้ให้เห็นถึงแก่นแท้ของปัญหานี้ นั่นคือความท้าทายที่แท้จริงอยู่ที่การค้นหาว่าการผสมผสานแบบไหนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้ป่วยแต่ละคน
