アリアナ・グランデ、活動休止前のロンドンO2公演初日を飾る

花に覆われ、次第に荒廃していく巨大な家がメインステージを占め、公演が進むにつれてまるで幽霊屋敷のような佇まいを見せていく――もし本当に幽霊がいるとすれば、それは過去の痛みの記憶そのものだろう。これはアリアナ・グランデのロンドン公演初日で最も象徴的な光景であり、英メディアNMEの記者ニック・レヴィンがO2アリーナで目撃したものだ。8月15日土曜日、この公演は彼女のロンドン公演10夜の幕開けであり、「Eternal Sunshine Tour」の締めくくりのパートでもある。

NMEの報道によると、グランデのチームは彼女がロンドン公演終了後「一時的に公の場から姿を消す」と発表しており、その理由は彼女の容姿に対する過度な注目と関係しているという。この背景があることで、6月にカリフォルニア州オークランドで華々しく幕を開けたように見えたこのツアーは、今この瞬間、より重みのある意味を帯びることになった。NMEの評論は、このため公演が「より暗く、より意図的なもの」に感じられたと指摘している。

2万人の観客がO2アリーナを埋め尽くし、グランデの歌声もまた会場全体を満たしていった。NMEは特に、DJプロデューサーのゼッドとのコラボ曲『Break Free』で披露した超絶的な歌唱テクニックに触れ、あまりの完成度に歌詞中の文法ミス「Now that I've become who I really are」の違和感すら消えてしまったと評した。この公演は彼女の歌唱力を披露するショーケースと形容され、今や8枚のスタジオアルバムをリリースし、『Wicked』でアカデミー賞ノミネートも果たした彼女の実力を存分に示すものとなった。

だがこれは単なる歌声のショーではない。ステージビジュアルは、グランデが2025年に発表した短編映像『Brighter Days Ahead』から派生したもので、この短編は2024年発売の別れをテーマにしたコンセプトアルバム『Eternal Sunshine』の付随作品だ。公演の最後、グランデはシュールな光の柱に包まれてステージ上空へと上昇し、短編映像内のエイリアン誘拐シーンと呼応する演出を見せた。NMEはこの締めくくりを「感覚を揺さぶるもの」と表現している。

公演中盤では、グランデはプロデューサーとしての手腕も披露し、『Eternal Sunshine』では自身のボーカルをその場でループ録音していった。気だるげなアレンジの『The Boy Is Mine』では鞭を振るい、攻撃的な雰囲気の『Yes, And?』ではキレのあるダンスを見せた。NMEによれば、彼女は「大半のドラァグクイーンでさえ躊躇するほど」のハイヒールを履いたまま、ステージ上を自在に動き回っていたという。

2時間にわたるセットリストでは、2016年のダンスナンバー『Into You』や2019年のR&Bシングル『Thank U, Next』といった代表曲と、『Eternal Sunshine』、そしてわずか2週間前にリリースされたばかりの新作アルバム『Petal』からの、より雰囲気重視のディープカットが交互に織り込まれていった。NMEは、この組み合わせが真価を発揮するのは公演終盤だと評価している――『Petal』のタイトル曲が持つやや騒々しいアレンジから、感情の爆発を伴う『We Can't Be Friends (Wait For Your Love)』へと移行する流れは、実に自然だったという。

ステージ上では、間近に迫った表舞台からの休養について語られることは一切なかった。グランデはただ軽やかな口調でファンへの感謝を伝え、『Wicked』の撮影で訪れたこのロンドンという街への愛着を語っただけだった。NMEの評論は、パフォーマーとして、そしてポップミュージックのコンセプトメーカーとして、今の彼女にはもはや証明すべきことは何もないと結論づけている。