8만 명이 들어찬 경기장, 스크린에는 가자 지구 영상이 흐르고, 무대 위 인물은 체크무늬 케피예를 두르고 있다. 이는 시위 현장이 아니라 Ed Sheeran의 "Loop" 투어가 뉴저지 MetLife Stadium에서 펼친 오프닝 공연 장면이다.
Macklemore는 9월 4일과 9월 5일 이틀 연속 오프닝 무대에서 같은 행동을 반복했다. 그는 관객들에게 가자 지구와 요르단강 서안 지역 사람들이 "잊혀지지 않았다는 것"을 알아주길 바란다고 말하며, "이 땅을 걷는 모든 사람은 똑같은 자유를 누려야 한다"고 밝혔다. 이어 그는 Cuba, Congo, Sudan, Iran을 언급하고 "ICE라는 테러 조직 때문에 공포 속에 살고 있는 미국인들"까지 거론한 뒤, 2024년 발표한 친팔레스타인 싱글 《Hind's Hall》을 열창했으며, 이때 스크린에는 가자 지구 관련 영상이 함께 송출됐다.
이 곡의 제목은 컬럼비아 대학교의 Hamilton's Hall에서 유래했는데, 친팔레스타인 학생 운동가들이 이를 가자 지구에서 이스라엘군에 의해 살해된 소녀 Hind Rajab을 기리며 Hind's Hall로 개명했다. 곡이 발표됐을 당시 Rage Against The Machine의 기타리스트 Tom Morello는 이를 두고 "Rage Against The Machine 이후 가장 Rage Against The Machine다운 곡"이라 평했다. 같은 해 Macklemore는 후속곡도 발표했는데, 팔레스타인계 미국인 가수 Anees, Amer Zahr, 가자 지구 출신 래퍼 MC Abdul, 그리고 로스앤젤레스 팔레스타인 어린이 합창단이 함께 참여했다.
공연이 끝난 후 이스라엘계 미국인 위원회(Israeli-American Council, IAC)는 Sheeran과 그의 매니지먼트 팀에게 Macklemore를 남은 투어 일정에서 제외할 것을 요구하는 서명운동을 시작했다. 서명운동 내용에는 "이 콘서트의 주최 측이 전 세계적인 콘서트 플랫폼을 이용해 일방적인 정치 의제를 밀어붙이고 있다"고 적혀 있으며, "이것은 Ed Sheeran의 콘서트이지 정치 집회도, 시위 현장도, 사회운동 행사도 아니다"라고 강조했다.
서명운동 측은 문제가 단순히 정치적 발언 자체에 있는 것이 아니라 "이러한 메시지들이 선택적인 영상과 편향된 서사에 의존하며, 맥락과 복잡성에 대한 검증 없이 방대한 관객들에게 사실인 것처럼 제시되고 있다"는 점이라고 지적했다. IAC는 또한 Sheeran 팀에 Macklemore의 정치적 발언과 시각 자료, 《Hind's Hall》 공연이 사전 승인을 거쳤는지 설명할 것을 요구하며, 투어 무대에서의 정치적 메시지에 명확한 선을 그을 것을 촉구했다.
현재까지 Sheeran과 Macklemore 모두 이 서명운동에 대해 공식 입장을 밝히지 않고 있다.
가자 지구 문제와 관련해, 유엔의 한 조사위원회는 지난해 이스라엘이 가자 지구 팔레스타인인들을 상대로 대량학살을 자행했다는 결론을 내렸으며, 최근에는 아동을 겨냥한 공격 행위가 대량학살이 여전히 진행 중임을 보여준다고 밝혔다. 국제앰네스티(Amnesty International) 역시 같은 결론을 내렸다. 이스라엘은 대량학살이나 전쟁범죄 혐의를 거듭 부인하며, 자국의 군사 작전은 2023년 10월 7일 하마스 주도로 Nova 음악 축제를 겨냥해 벌어진 공격—이 사건으로 민간인 344명과 보안요원 34명이 사망하고 44명이 인질로 납치됐다—에서 비롯된 자위적 조치라고 주장하고 있다. 이스라엘은 또한 유엔의 조사 결론에 대해 "왜곡되고 거짓된" "명예훼손성 날조"라고 반박했다.
