เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ในกิจกรรมปลีกวิเวกทางตอนเหนือของรัฐนิวยอร์ก กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งไม่ได้ปูเสื่อปิกนิก แต่มารวมตัวกันรอบแผ่นหินเรียบข้างน้ำตก หนึ่งในผู้จัดงาน Charles Michel ใช้น้ำส้มสายชูเตรียมผิวหินก่อน จากนั้นใช้น้ำผักปั่นเป็นสี แต้มลงไปทีละขีดเป็นดอกไม้และพืชที่เก็บมาจากธรรมชาติ วาดออกมาเป็นภาพนามธรรม—ไม่มีโต๊ะ ไม่มีเก้าอี้ และไม่มีจาน
Michel ซึ่งเป็นทั้งศิลปิน เชฟ และผู้ที่เรียกตัวเองว่า "นักอนาคตนิยมด้านอาหาร" ทำงาน "ภาพวาดด้วยอาหาร" แบบนี้มานานถึงสิบห้าปีแล้ว แต่เขาบอกกับ Eater ว่าครั้งนี้ที่ดำดิ่งเข้ากับธรรมชาติอย่างสมบูรณ์นับเป็นการทดลองใหม่ เขาอ้างอิงถึงแนวคิด "สุนทรียศาสตร์เชิงสัมพันธ์" (relational aesthetics) ของนักภัณฑารักษ์ชาวฝรั่งเศส Nicolas Bourriaud ซึ่งเสนอว่าศิลปะควรสำรวจความเชื่อมโยงทางสังคมระหว่างมนุษย์ในรูปแบบที่เปิดเผยมากขึ้น ในวันนั้น ผู้คนใช้ขนมปังซาวโดว์ตักน้ำผักขึ้นมากิน เล่นสนุกกันเหมือนเด็ก ๆ แต่ก่อนที่จะเริ่มกินก็มีช่วงเวลาแห่งความสงบนิ่งร่วมกันสักพัก น้ำผักที่ใช้ในภาพวาดบางส่วนจริง ๆ แล้วเป็นเศษใยจากหน่อไม้ฝรั่งสีขาวอบที่เหลือจากวันก่อน นำมาต้มใหม่ให้ได้ซุปเนื้อเนียนละมุนดั่งกำมะหยี่
ผลงานของ Michel เป็นเพียงหนึ่งตัวอย่างของกระแส "earthwork dining"—การนำประสบการณ์การรับประทานอาหารเชิงศิลปะไปตั้งอยู่ในธรรมชาติโดยตรง ไม่ใช่แค่ "การกินอาหารกลางแจ้ง" ธรรมดา เดือนนี้ งานศิลปะ Art Biesenthal ใกล้กรุงเบอร์ลินกำลังจัดซีรีส์งานเลี้ยง The Ever-Changing Table โดยใช้ใบไม้แทนจานเซรามิก ผักถูกจัดวางเป็นประติมากรรมกลางโต๊ะ และภูมิทัศน์โดยรอบก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของโต๊ะอาหารเอง ส่วนเมื่อหลายเดือนก่อนที่ชายฝั่งเมืองมาร์แซย์ ประเทศฝรั่งเศส งาน Banquet on the Sea ซึ่งจัดโดย Résidence Vue Mer และออกแบบโดยศิลปินด้านอาหาร Alix Lacloche ได้ยกโต๊ะอาหารลงไปตั้งในน้ำทะเลโดยตรง โต๊ะทำจากไม้กระดานเก่าจากห้องเย็นตลาดปลาที่ปิดไปแล้ว เมนูได้แรงบันดาลใจจากซุปบูยาเบสของมาร์แซย์ ต้มด้วยสาหร่ายทะเลที่เก็บมาจากท้องถิ่น ขนมปังถูกนำไปอบในรองเท้าแตะหนังรีไซเคิล เพื่อคารวะศิลปิน Daniel Spoerri งานเลี้ยงนี้ต่อมาแพร่กระจายไปทั่วโซเชียลมีเดีย จนสื่อและบัญชีต่าง ๆ ต้องออกมาย้ำว่าภาพเหล่านี้ "ไม่ใช่ภาพที่สร้างด้วย AI"
โต๊ะยาวของ Jim Denevan และกฎเกณฑ์โต๊ะอาหารที่ถูกรื้อทิ้ง
รูปแบบการรับประทานอาหารเช่นนี้มีต้นแบบมาก่อนหน้านั้นแล้ว คณะละครหุ่นเชิด Bread & Puppet Theater ที่ก่อตั้งขึ้นในทศวรรษ 1960 ยังคงนำขนมปังซาวโดว์ข้าวไรย์และข้าวดำที่อบเองมาแจกในทุ่งของรัฐเวอร์มอนต์มาหลายสิบปี โดยยืนยันว่าโรงละครควรจะเหมือนขนมปัง คือหลุดจากตรรกะเชิงพาณิชย์และถูกมองว่าเป็นสิ่งจำเป็นที่หล่อเลี้ยงมนุษย์ ขณะที่ขบวนการ "จากฟาร์มสู่โต๊ะอาหาร" (farm-to-table) ที่เริ่มขึ้นในทศวรรษ 1970 ได้ผลักดันวัตถุดิบท้องถิ่นตามฤดูกาลให้เป็นแกนหลัก และปูทางไปสู่งานเลี้ยงในภูมิทัศน์ขนาดใหญ่ในยุคต่อมา—อย่างเช่นงานเลี้ยงเคลื่อนที่ Outstanding in the Field ของศิลปินภูมิทัศน์ Jim Denevan ที่เริ่มขึ้นตั้งแต่ปี 1999 และยังคงจัดต่อเนื่องตามชายหาด ทุ่งนา และสวนผลไม้ทั่วโลก แต่ละครั้งมีแขกหลายร้อยคนนั่งร่วมโต๊ะยาวเดียวกัน โดยเชฟท้องถิ่นออกแบบเมนูตามฤดูกาล สัปดาห์นี้ กองคาราวานของงานเลี้ยงเคลื่อนที่นี้เดินทางไปถึงเกาะเมนอร์กาของสเปน เพื่อจัดงานเลี้ยงค่ำที่ตรงกับปรากฏการณ์สุริยุปราคา
แต่โต๊ะยาวของ Denevan ก็ยังคงรักษาระบบระเบียบแบบการรับประทานอาหารในร่มไว้บางส่วน—เก้าอี้เรียงเป็นแถว โต๊ะยาวปูผ้า มีมีดส้อมและเครื่องใช้บนโต๊ะ ซึ่งตัดกันชัดเจนกับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติรอบตัว ในขณะที่งานเลี้ยงกลางทะเลของ Lacloche และภาพวาดด้วยอาหารบนหินของ Michel ได้ตัดกฎเกณฑ์เหล่านี้ทิ้งไปหมด "แทบไม่มีพิธีการใดเหลืออยู่เลยที่คล้ายกับการกินอาหารตามปกติของเรา" Michel บอกกับ Eater "ไม่มีจานส่วนตัว ไม่มีการเสิร์ฟเป็นคอร์ส และไม่มีเส้นแบ่งที่ชัดเจนระหว่างผู้ชมกับผู้ร่วมงาน แต่ทุกคนที่มาถึงด้วยความหิว กลับจากไปด้วยความรู้สึกอิ่มเอม"
แกะสลักโต๊ะอาหารลงในดิน: Farm Is Table กับ The Futurist Cookbook
ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ที่ Treiber Farms ในเมือง Peconic รัฐนิวยอร์ก ได้จัดงานเลี้ยงชื่อ Farm Is Table โดยผู้จัดแกะสลักที่นั่งและพื้นโต๊ะลงไปในดินโดยตรง—มีจานอาหารแต่ไม่มีผ้าปูโต๊ะ พื้นดินที่รกไปด้วยหญ้าถูกยกให้สูงถึงระดับข้อศอกของแขก และหอยนางรมถูกเสิร์ฟบนปลายท่อชลประทานที่นำมารีไซเคิลจากฟาร์ม ศิลปิน Allan Wexler หนึ่งในผู้ร่วมจัดงานนี้ บอกกับ Eater ว่านี่เป็นหนึ่งในสิบงานเลี้ยงที่เขาร่วมงานกับ Michael Yarinsky จาก Office of Tangible Space ก่อนจะออกหนังสือเล่มใหม่ในเดือนมีนาคม 2027 ซึ่งตีความใหม่จากตำรับอาหารแนวคิดของอิตาลีเมื่อเกือบร้อยปีก่อนที่ชื่อ The Futurist Cookbook แนวคิด "Aerofood" ในหนังสือกำหนดให้ผู้กินใช้มือข้างหนึ่งหยิบอาหาร ขณะที่อีกข้างสัมผัสกระดาษทรายหรือกำมะหยี่ไปพร้อมกัน Farm Is Table สืบทอดจิตวิญญาณแบบนี้ที่เน้นประสาทสัมผัสอันเข้มข้นและทำลายกฎเกณฑ์การกินตามปกติ: Wexler ขุดคูยาว 30 ฟุตให้เป็นที่นั่งสำหรับแขก 30 คน ราคาบัตร 125 ดอลลาร์ พร้อมเทียนปักเรียงตลอดแนว "ตอนที่พระอาทิตย์ตกและพระจันทร์ขึ้น" เขากล่าว "ทั้งค่ำคืนสวยงามดั่งมีเวทมนตร์"
Peter Treiber Jr. ผู้บริหารฟาร์ม Treiber Farms ร่วมกับพ่อของเขา บอกกับ Eater ว่ามื้อค่ำนั้น "เน้นอาหารทะเลเป็นหลัก เราใช้วัตถุดิบที่หาได้ในท้องถิ่นตามฤดูกาลนั้นๆ" ไม่ว่าจะเป็นฟักทองเดลิคาตา (delicata squash) ใบมัสตาร์ด และปลาไทล์ฟิชย่าง ส่วนหอยนางรมได้รับการจัดหาจาก Davy Jones Shellfish Co. "มันสะท้อนให้เห็นภาพของ North Fork ที่อยู่ระหว่างแผ่นดินกับทะเลได้อย่างชัดเจน" เขากล่าว แขกที่มาร่วมงานเป็นการผสมผสานระหว่างเพื่อนฝูง ศิลปิน และคนจากนิวยอร์กซิตี้ ซึ่งมีจุดร่วมกันคือความสนใจในจุดที่ศิลปะและเกษตรกรรมมาบรรจบกัน "ช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผมสำรวจจุดตัดนี้ในฐานะทั้งศิลปินและเกษตรกร" เขากล่าวพร้อมยิ้ม "ที่นี่เป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์จริงๆ"
เพียงแต่ "ดินแดนที่อุดมสมบูรณ์" นี้ ไม่ได้เต็มไปด้วยเจตนาทางศิลปะอันบริสุทธิ์เสมอไป ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทีมการตลาดบางแห่งก็จับตาเห็นพลังทางภาพที่ระเบิดออกมาจากงานเลี้ยงกลางภูมิทัศน์เช่นนี้เช่นกัน เมื่อหลายปีก่อน แบรนด์แฟชั่นด่วนอย่าง Mango จัดงานเลี้ยงในเหมืองหินร้างแห่งหนึ่งบนเกาะ Menorca จนกลายเป็นที่พูดถึงอย่างกว้างขวาง และในฤดูหนาวปีนี้ L'Oréal ก็แกะสลักที่นั่งและโต๊ะอาหารทั้งชุดลงบนภูเขาหิมะในแคว้น Savoie ประเทศฝรั่งเศส เพื่อจัดงานทริปสำหรับอินฟลูเอนเซอร์ ภาพเหล่านี้แม้จะดึงดูดสายตา แต่ก็ห่างไกลจากจรรยาบรรณเรื่องการลดขยะที่ศิลปินภูมิทัศน์ส่วนใหญ่ยึดถือ และดูจะใกล้เคียงกับคอนเทนต์การตลาดที่มุ่งเป้าไปที่การแพร่กระจายแบบไวรัลมากกว่า
Treiber Jr. พูดถึง Farm Is Table ว่า "แนวคิดจริงๆ แล้วเรียบง่ายมาก แต่มันได้ผลดีในการทำให้คนกลับมายืนอยู่บนพื้นดินอีกครั้ง—กลับไปสู่ระดับของราก" Michel ก็มีมุมมองที่คล้ายกัน เขาเชื่อว่าประสบการณ์การรับประทานอาหารแบบนี้จะทำให้คนได้เผชิญหน้ากับปัญหาการบริโภคเกินพอดี ความโดดเดี่ยว รวมถึงความห่างเหินที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างคนกับผืนดิน และระหว่างคนกับคนด้วยกันเอง "นี่คือประเด็นสำคัญ" เขากล่าว "อาหารคือกลอุบายม้าโทรจัน"
