水曜の夜7時、セントラルの金融街で働く人々がスーツの上着を脱ぎ捨てて向かうのは自宅ではなく跑馬地(ハッピーバレー)。中秋節の夜、大坑の路地には真珠草で編まれ、無数の線香を突き刺した火龍が細い通りをうねりながら進んでいく。この街の夜はいくつもの層が同時に動いている——一方には1845年から存在する競馬場、もう一方には「2026アジアのベストバー50」に新たにランクインしたばかりの店。異なる時間の感覚が、同じネオンの下で重なり合っている。
水曜夜の「Happy Wednesday」は跑馬地競馬場の定番プログラム。1845年に開設された、香港最古の競馬場だ。クラフトビールやシグネチャーカクテル片手にスタンド脇に立てば、蹄の音と歓声が入り混じって耳に届く。より見晴らしの良い席を探すなら観戦スペース「Vantage」へ。インタラクティブなAI予想スタンドやプロによるレース解説を備え、中盤にはDJが生演奏を披露し、ただの観戦をパーティー並みの盛り上がりへと変えてくれる。
セントラルの受賞バー、そして隠し扉の向こうにあるもう一つの香港
ここ数年でセントラルのバーマップは大きく塗り替えられた。Bar Leoneは「2025世界のベストバー50」で1位を獲得。「2026アジアのベストバー50」ではCOAが「殿堂入り(Legend of the List)」の栄誉に輝き、Gokanが22位、Argoが37位、Montanaが47位、Penicillinが49位にランクイン。KinsmanはSiete Misterios「ベストカクテルリスト賞」を受賞した。初エントリーながら36位に躍り出たMiusは、バーテンダーのShelley Taiが率いる店で、SevenRooms「ベストバーデザイン賞」を受賞、Shelley Tai自身も「業界投票によるベストバーテンダー賞(Altos)」に選ばれた。カクテルは削ぎ落とされたスタイルが持ち味で、イタリア産アブサン、白ブランデー、アールグレイの香り、フレッシュな柑橘の組み合わせがよく登場する。MontanaはBar Leone創業者のLorenzo Antinoriと、バルセロナのSips創業者Simone Caporaleが共同でオープンした店で、キューバのカクテル黄金時代へのオマージュを込め、層になったダイキリや、キャラメルミルクソースの瓶で熟成させたエル・プレジデンテが看板だ。The Savory Projectは、COA創業者のJay KhanとAjit Gurungが手がけた店で、真逆のアプローチを取る。カクテルの主役を「塩味」と「うま味」に据え、ビーフ、ピーナッツバター、ココナッツミルク、唐辛子、コーンマサ、日本の白しょうゆまでもがドリンクに取り入れられ、ラム、テキーラ、ウイスキーと組み合わされる。
さらに路地の奥へ進むと、看板を掲げない一群のスピークイージーが姿を見せる。Maggie Choo'sは外観をアンティークショップに偽装し、隠されたスイッチを押すと金庫のような扉が開く仕掛け。デザイナーのAshley Suttonが手がけ、荒れ果てた東インド貿易会社の銀行をイメージした空間で、毎晩ジャズとキャバレーショーが披露される。2010年から続く001は香港スピークイージーの草分け的存在で、現在は文化遺産・大館(タイクン)内の元・監獄長舎に移転。入口は控えめすぎて、しばしば従業員用のオフィスと間違われるほどだ。アールグレイジンを卵白の泡と合わせるスタイルのカクテルが人気。ホリウッド・ロードに隠れるLockdownは、入口に便器と木製の梯子を模した隠し扉があり、それを押し開けると世界初の回転式バーカウンターが現れる。バーテンダーは熟成ライウイスキーに自家製ハーブビターとゆず蜂蜜を合わせる技に長けている。バーテンダーJohn Nugentが率いるThe Diplomatは、『The Bartender's Edit』「2026年香港ベストバー」で4位にランクイン。店内のハンバーガー「The Diplomat Burger」は『World's 101 Best Burger Places』でアジア1位を獲得した。さらに店内には、常連客の紹介がなければ入れないピンク色のVIPルームも設けられている。
