방콕의 바는 원래부터 색다른 콘셉트로 승부를 봐왔다. 음악 감상, 테마 파티, 스포츠 중계까지, 그 어느 것도 부끄러울 게 없었다. 애초에 그게 나이트라이프의 게임 룰이니까. 하지만 올해 초부터 유행하기 시작한 건, 술 메뉴에 아예 강의 시간표까지 붙는 것이다. 한 잔 마시기 전에, 먼저 강연을 들어야 한다.
이 흐름의 시작점은 보통 Bar Thakatha로 꼽히지만, 그 바탕에는 최근 몇 년간 방콕에서 쌓여온 공개 강연과 팟캐스트 문화가 자리한다. 낮 동안 강연장에서 벌어지던 일들이 서서히 밤의 칵테일 잔 속으로 스며든 셈이다. 다음은 "한 잔 하며 생각도 해보기"를 정규 프로그램으로 만든 바 7곳이다.
Bar Thakatha (Mutual Bar)정규 대학 세미나에 가장 가까운 곳이다. 이름 자체가 팔리어에서 따온 것으로, 대략 "설법"이라는 뜻이다. 강연의 밤에는 실제로 프로젝터 스크린을 세우고, 붉은 네온 조명 아래 지인들 사이에서 가장 박식한 사람들이 모여 앉는다. 초청되는 이들은 대부분 저명한 태국 학자들로, 주제는 문학·역사·철학 쪽에 치우쳐 있다. 《셜록 홈즈》 속 19세기 인종 다양성을 해부하거나, SF 소설 속 고딕적 요소를 다룬 적도 있고, 빅테크 기업의 "기술 봉건주의"가 어떻게 사회를 무너뜨리는지 강연한 적도 있다. 바텐더 팀도 손을 놓고 있지 않아서, 예전에는 Hotel California를 모티브로 한 알코올·무알코올 음료 시리즈를 통째로 선보인 적도 있다. 주소는 Sukhumvit 24번 골목 5층이며, 매일 오후 5시부터 새벽까지 영업한다.
Almost Sober Club (Neighbor Thonglor)가게 전체가 짙은 붉은 조명에 잠겨 있고, "딱 판단력을 잃지 않을 만큼만 취하기"라는 적당한 취기를 콘셉트로 내세운다. 화제는 대부분 중년의 시선을 맴돈다. 직장 번아웃, 관계를 어떻게 유지할 것인가 같은 것들이다. 시그니처 칵테일 Burnout은 트로피컬 풍미의 네그로니 변형이고, Multitasking은 위에 크림 맥주 거품을 얹었으며, Never Enough는 매실주와 화이트 스피릿, 베르무트를 섞은 마티니 스타일이다. 찾아오는 이들 중에는 예술가, 팟캐스터도 있고 실제로 교수도 있다. 최신 회차인 EP4의 주제는 "고독의 진화"로, 미디어와 도시계획, 기술이 어떻게 인간의 고독감을 계속 다시 빚어왔는지를 논한다. 주소는 Thonglor Soi 5의 NO.88 Project 3층이며, 매일 오후 5시부터 새벽 2시까지 영업한다.
Haven Cocktail Bar의 Sip & Deep Talk 세션은 술 마시는 버전의 상담실에 가깝다. 손님들은 시그니처 칵테일을 마시며 상담사, 컨설턴트와 함께 연애, 인간관계, 심지어 재테크까지 이야기 나눈다. 강연 외에도 롤플레잉 게임 나이트와 타로 나이트가 열린다. 8월 15일 특별 이벤트 "In the Mood for Drinks: Art & Cocktail Experience"는 아트 전시와 특제 칵테일, 페인팅, 칵테일 워크숍을 결합할 예정이며, 세부 사항은 인스타그램 공지를 참고해야 한다. 주소는 Phahon Yothin로 1082/30번이며, 수요일부터 월요일까지 저녁 7시에 영업을 시작한다.
Pracha Bar는 쭐랄롱꼰 대학교 학생들의 오랜 아지트다. 가게 이름 Pracha 자체가 "인민"이라는 뜻으로, Prachathipatai(민주주의)를 암시한다. 2층 공간에는 책과 보드게임이 잔뜩 쌓여 있고, 강연은 수평적 대화 방식을 취해 전문가가 일방적으로 관객에게 설명하는 형태가 아니다. 화제는 Samyan 동네의 도시 이슈와 밀접하게 맞닿아 있다. 한동안 문을 닫았다가 6월 13일 다시 문을 열었고, 강연과 신간 발표회, 상영회가 빼곡하게 짜여 있다. 주소는 Sap로 2-4번 2층이며, 화요일부터 일요일까지 오후 5시부터 자정까지 영업한다.
En Bar의 Sip & Sage 시리즈는 따뜻한 색조를 콘셉트로 한다. 가게에는 콘센트와 무료 와이파이가 완비되어 있어, 밤을 새우는 이들이 이곳을 심야 사무실 삼아 커피 대신 특제 칵테일 한 잔으로 버티도록 노골적으로 유혹한다. 강연 주제는 폭넓게 오간다. 어느 날 밤엔 "포스트 시네마" 시대에 전통 영화가 디지털 수요에 어떻게 적응하는지를 논하고, 다음 날엔 감옥 은어나 트랜스젠더(카토이) 용어가 사용자들에 의해 어떻게 형성되는지를 해부하기도 한다. 우주 탐사, 불법(佛法), 공연 예술도 다룬다. 주소는 Phahon Yothin로 466/28번이며, 화요일부터 토요일까지 저녁 7시에 영업을 시작한다.
Tuff Bar의 The Lovers' Plan은 레즈비언 중심의 공간으로, 레즈비언, 트랜스 남성, 퀴어 동맹(ally)까지 아우른다. 표면적인 무지개 마케팅은 의도적으로 피하고, 대신 옹호 활동과 역사 교육에 무게를 둔다. 최근 강연에서는 태국 레즈비언 역사 속 주요 인물과 순간들을 정리했다. 교육뿐 아니라 파티도 화끈하다. 영화의 밤과 화려한 드래그 이벤트 "Big Fake Sapphic Wedding"도 열린다. 주소는 Rama IV로 942/28번 3층이며, 수요일부터 월요일까지 저녁 6시부터 새벽 1시까지 영업한다.
Wasteland이 가게가 존재하는 이유는 다른 바들이 버린 식재료 자투리를 처리하기 위해서다. 매장 안에는 실제 R&D 랩이 마련되어 있어, 어떤 레시피가 성립하고 어떤 것이 성립하지 않는지를 시험한다. 이곳은 "웨이스트랜더스(wastelanders)"라 불리는 차세대 바텐더들을 위한 워크숍, 필드트립, 강연을 열어준다. 새로 선보인 BROWSE R&D 시리즈는 3개월 연속으로 매주 새로운 실험적 칵테일 한 종을 선보이는 프로젝트로, 총 12종을 공개할 예정이다. 주소는 Pridi Banomyong 1로 3/19번이며, 수요일부터 일요일까지 저녁 6시부터 자정까지 영업한다.
