A산(트레티노인)과 아젤라산의 조합이 틱톡에서 폭발적인 인기를 끌고 있다. 그런데 뷰티 매체 Allure에 따르면, 뉴욕과 비벌리힐스의 피부과 의사들은 이 조합이 사실 진료실에서 수십 년간 써온 오래된 조합이며, 다만 사용 순서가 제대로 알려지지 않았을 뿐이라고 지적한다.
틱톡에서 유행하는 스킨케어 꿀팁 중 피부과 의사가 고개를 끄덕이는 경우는 드물지만, A산(트레티노인)과 아젤라산의 조합은 예외다. 뷰티 매체 Allure 보도에 따르면, 비벌리힐스 피부과 의사 Jessica Wu는 이 조합을 "유산소 운동에 웨이트 트레이닝을 더한 것"에 비유했다. 많은 환자들이 A산 단독 사용은 견디기 힘들어하는 반면, 아젤라산은 여드름·색소침착·홍조 문제를 동시에 다룰 수 있어 적용 가능한 피부 상태의 폭이 넓다는 것. "다만 순서가 맞아야 한다. 그렇지 않으면 자극만 더할 뿐"이라고 그는 말했다.
A산은 처방이 필요한 비타민A 유도체로, 현재까지 노화 징후 치료용으로 승인된 유일한 레티노이드 성분이다. 오픈마켓에서 쉽게 구할 수 있는 레티놀은 효과가 좀 더 순한 대체품이라 할 수 있다. 뉴욕 피부과 의사 Connie Yang은 A산이 여드름 치료의 골드 스탠다드이자 항광노화 성분 중 연구가 가장 잘 되어 있는 성분 중 하나라고 설명한다. 잔주름, 불균일한 색소, 피부결 개선에 효과가 있으며, 피부 속 레티노산 수용체와 결합해 세포 대사를 촉진하고 콜라겐 생성을 자극하는 원리로 작용한다. 피부과 의사 Julie Russak은 A산 사용 시 흔히 나타나는 자극감이 사실 피부를 손상시키는 게 아니라, 평소보다 빠른 대사를 요구하는 과정일 뿐이며 보통 몇 주 후면 서서히 완화된다고 덧붙였다.
아젤라산은 자연적으로 존재하는 이염기산 성분으로, 오픈마켓 제품은 대부분 농도 10% 이하이며 처방용은 15%와 20% 두 가지 농도로 나온다(Finacea, Azelex 등). Yang 박사는 이를 "멀티플레이어" 성분이라 표현한다. 여드름 완화, 항염, 염증 후 색소침착 완화, 홍조 개선 효과가 있으며 동시에 여드름균에도 작용한다. 또한 임신 중 사용 가능하다고 공인된 몇 안 되는 외용 스킨케어 성분이기도 한데, 반면 A산은 기형 유발 우려로 임신 중에는 대체로 금지 성분으로 분류된다.
두 성분은 서로 어떻게 보완되나
Wu 박사는 A산이 피부 대사를 촉진하지만 살균 작용은 없다고 설명한다. 바로 이 빈틈을 아젤라산이 메워준다는 것. 반대로 아젤라산은 콜라겐 생성을 자극하지 못하지만 A산은 가능하다. 색소침착 문제에 관해서는 코네티컷주 피부과 의사 Mona Gohara의 설명이 더 구체적이다. "아젤라산은 색소를 과도하게 만드는 수도꼭지를 잠그는 역할을 하고, A산은 이미 생성된 색소를 더 효율적으로 대사시켜 배출하는 역할을 한다." 두 성분이 색소침착의 서로 다른 단계에 개입하기 때문에 효과가 상호 보완적이라는 것. Russak 역시 아젤라산의 항염 특성이 A산으로 인한 자극 일부를 완화해준다고 언급했다.
다만 Russak은 두 성분을 병용하는 것에 대한 임상시험 근거는 아직 제한적이며, 대부분의 지지 근거는 각 성분에 대한 장기 연구와 임상 경험에서 나온다고 솔직히 인정했다. 그녀에 따르면 미국피부과학회의 2024년 치료 가이드라인은 두 성분을 각각 인정하고 있으며, 전문가 델파이 합의에서는 한발 더 나아가 외용 A산을 1차 치료제로, 아젤라산을 여드름 후 색소침착의 보조 치료제로 권고하고 있다. 화장품 화학자 Krupa Koestline은 두 성분이 화학반응을 일으키거나 서로를 분해시켜 효능을 떨어뜨리지 않는다고 설명했는데, 이는 A산을 산화시키는 벤조일퍼옥사이드와는 다른 점이다.
어떤 순서로 발라야 자극이 덜할까
Wu 박사는 민감성 피부라면 아젤라산부터 시작할 것을 권한다. 피부가 적응하는 데 보통 한 달 정도 걸리기 때문이다. 만약 블랙헤드나 모공 막힘 개선이 목적이라면, 주 1회(월·금 저녁) A산 사용부터 시작해 2주간 자극이 없으면 아젤라산을 점차 추가하는 방식을 추천한다. 피부가 완전히 적응한 후에는 대부분의 의사들이 낮에는 아젤라산, 밤에는 A산을 사용하라고 권한다. 동시에 겹쳐 바르고 싶다면, 질감이 더 묽은 아젤라산 젤을 먼저 바르고 그 위에 A산 크림을 얹어야 하며, A산은 반드시 밤에만 사용하고 낮에는 자외선 차단을 철저히 해야 한다. Koestline은 A산은 0.025%의 저농도부터, 아젤라산은 오픈마켓 제품 기준 10%부터 시작하는 것이 현실적이라고 조언한다. Yang 박사 역시 Anua의 아젤라산 세럼, La Roche Posay의 Effaclar A.Z. 젤, 혹은 Skinbetter Science나 SkinCeuticals의 캡슐화 레티놀 제품 등 오픈마켓 대안들을 언급하며, 처방약 외에도 점진적으로 시도해볼 수 있는 선택지라고 설명했다. 피부과 의사들은 피부 장벽에 뚜렷한 홍조나 각질 벗겨짐이 나타나면 즉시 한쪽 사용을 중단하고 다시 상태를 점검해야 한다고 당부했다.
