抹茶ショーもタピオカ販売もしない:アメリカ新世代のティーハウスが「スロー」で手搖ブームに対抗する

Soft Houresのメニューには、動画撮影のために存在する抹茶は一杯もない。これは創業者Juno Shenが今年5月、ニューヨークのチャイナタウンにオープンしたティーハウスで意図的に選んだことだ——「タピオカミルクティーもコールドブリューフォームも出しません。トレンドのティードリンク店にありがちな『パフォーマンス』は全部取り除きました」と彼女は語る。この一言は、アメリカのこの新たなティーハウスブームの分水嶺と言っていいだろう。

過去10年間、アメリカの茶飲料市場の物語は、ほぼ2つのものに独占されてきた——手搖タピオカミルクティーと抹茶だ。報道によれば、アメリカのこの10年間の茶葉輸入額はすでに数億ドル規模に達しており、30年前をはるかに上回る。ミレニアル世代が最も主要なお茶消費層だ。New Consumerのデータによれば、抹茶はすでにチャイ(印度奶茶)を追い抜き、カフェで最も人気の特製ティードリンクとなった。しかし抹茶がどこにでもある存在になった今、新しくオープンした一群の独立系ティーハウスは、逆に原点回帰を始めている——カメラの前の儀式を取り払い、代わりに2時間座って過ごせる時間を用意しているのだ。

Soft Hours、Tea at Shiloh:スマホは入口に置いてきて

Shenは自分のティーハウスのインスピレーションは宋代——「文人たちがペースを落とし、意識を移す儀式を築き上げた」時代——から来ていると語る。Soft Hoursではノートパソコンの使用は不可で、メニューは中国茶を軸に構成されている。ジャスミンの香り漂う緑茶、酸化度の異なる2種類の烏龍茶——一つは梅のようなニュアンス、もう一つはナッツに近い香りまで炭焙されたもの——、さらに蜜香紅茶と、深い木質調が特徴の発酵プーアル茶も揃う。彼女いわく、唯一トレンドに譲歩した部分は、すべてのお茶をアイスラテとしても提供している点で、これは客が「ソフトに」お茶に親しむための入口だという。

ロサンゼルスのTea at Shilohは、また違ったスローダウンの形を取っている。創業者Shiloh Enokiはかつて音楽業界で働いており、2022年の開店後、夜7時から11時までを「深夜ティーハウス」の時間帯として設計した。訪れた客はその日スタッフが調合したハーブティーを飲み放題で楽しみながら、クッションが敷き詰められた吹き抜けのロフトでくつろぎ、ジャズミュージシャンの生演奏に耳を傾けられる。彼女はノートパソコンやスマホの使用を厳しく禁止するのではなく、代わりに水彩画やねんど、ボードゲームを置いている。「もっと繊細なやり方で、夜のここは画面をじっと見つめる場所じゃないと伝えているんです」。

シカゴのHan Cha、カンザスシティのTian Tea House:ティーハウスを社交の場に

今年7月、Heiji Blackがアーティストのシアスター・ゲイツ(Theaster Gates)と協力し、彼のStony Island Arts Bank内にオープンしたHan Chaがシカゴでお披露目された。英国式アフタヌーンティーの形式で、シカゴ地元のティーカンパニーSpiritによる9種類のアジア茶を提供する。2時間の予約制の時間帯では、客はマルメロとオレンジフラワーの香り漂う台湾紅茶を飲みながら、イギリス産チェダーチーズと韓国風漬物を味わったり、タイ産の白茶に、日本風カレー味のパプリカとチーズのサンドイッチを合わせたりできる。Blackは自身が韓国のティーハウス文化の中で育ったと語り、そうした空間は「もともと社交し、人と繋がるためにあるものだった」ことがHan Chaを始めた出発点だという。

カンザスシティのTian Tea Houseは2025年末にオープンし、昼はお茶を、夜はカクテルバー「Moon」に姿を変える。共同創業者のSaranya Hubbardはバンコクのチャイナタウンで育った。店で一番売れているのはやはり抹茶だと彼女は言う——「特に宣伝しなくても、勝手に売れていくんです」。とはいえ彼女は中国工夫茶の講座も開いており、あまり見かけないタイ茶——ローゼルとベール(木蘋果)で淹れたバージョンなど——も提供している。夜になると、お茶は2つの業態をつなぐ橋渡し役となる。ウイスキーで割った抹茶特製カクテルや、お茶入りのハイボールカクテルなどがその例だ。

チェーンブランドも追随:喜茶(HEYTEA)のTeabarが手搖店を「スローティーハウス」に変える

手搖のスピードで勝負してきたチェーンブランドさえも、ペースを調整し始めている。喜茶(HEYTEA)は2023年、ニューヨークにアメリカ第1号店をオープンし、現在では40店舗以上を展開する。タピオカミルクティー、具材入りフルーツティー、そしてこんもりとしたミルクフォームをのせた紅茶を武器に、タピオカ、抹茶、各種カスタムドリンクの交差点に位置している。今年6月、喜茶は傘下ブランドTeabarを初めてアメリカに導入。イートインのみで、ポットで提供するお茶、ティー風味アイスクリーム、そして「抹茶の雲」を乗せたジャスミンミルクティーなどを揃え、オープン初日から大勢の客が押し寄せた。喜茶のシニアPRマネージャーであるYinnan Shen氏によれば、テイクアウトのスピードを売りにする喜茶の通常店舗に対し、Teabarは客が座ってゆっくり過ごせるよう意図的に設計された空間だという。両者を合わせることで、ブランドの「お茶」に対する理解が進化し続けていることを表している。「喜茶がやりたいのは、現代人にとって最も的確なお茶の解釈方法を見つけることです」と彼女は語る。

ニューヨークのチャイナタウンにあるノートパソコン禁止のティーハウスから、カンザスシティの昼はお茶、夜はカクテルという二面性を持つ店まで——これらの空間に共通するのは特定の茶の種類ではなく、お茶を飲むのにどれだけの時間をかけるべきかという定義そのものを、改めて捉え直している点だ。